GoogleとSpaceX、AIデータセンター宇宙打ち上げで協議へ

　AIサーバー、いよいよ宇宙に浮かぶ？

　地上のデータセンター機能を、宇宙へ持ち上げてしまおうという壮大な構想が、具体的な打ち上げ協議として伝えられています。GoogleとSpaceXが、AI処理向けのデータセンターを地球軌道上に配置するProject Suncatcherの打ち上げをめぐって協議していると、TechCrunchやReutersがWSJの報道をもとに伝えています。

　Googleが温めているのは「Project Suncatcher」と呼ばれる研究構想です。太陽光で動く衛星群に同社のTPU（AI処理に特化した独自プロセッサ）を載せ、光通信リンクでネットワーク化し、宇宙空間に「軌道上AIクラウド」を組み上げる計画です。

　GoogleはPlanetとの協力で2027年初頭までに2機のプロトタイプ衛星を打ち上げ、軌道上でTPUハードウェアや分散MLタスク向け光リンクを試すと説明しています。ここに打ち上げ役としてSpaceXが加わるかどうか、というのが今回の話です。

　ではなぜ、わざわざ宇宙でやるのでしょうか。地上のデータセンターは膨大な電力や冷却資源を必要とし、建設をめぐって地域の反発が起きることもあります。一方、軌道上なら太陽光をほぼ連続的に使え、地上の土地や水資源への負荷を抑えられます。少なくとも、理屈の上ではそうです。

　ただし、真空では空気に熱を逃がせないため、熱管理はむしろ大きな難所となります。さらに、衛星の建造コストと打ち上げ費用を計算に入れると、現時点では地上のほうが安く、Google自身も打ち上げコストが将来大きく下がった場合に地上のエネルギーコストとおおむね比較可能になり得る、という慎重な見方を示しています。

　地上の近隣住民からの反対は避けやすくなる一方、宇宙には周波数、軌道、デブリ、故障対応という別の制約があります。1機が故障しても、地上のサーバーのようにすぐ交換しに行けるわけではありません。

　SpaceX側の事情も重なります。同社は米FCCに対し、最大100万機の非静止軌道衛星で構成する「SpaceX Orbital Data Center」システムの運用認可を申請し、FCCは2026年2月にその申請を受理して意見募集にかけています。SpaceXは今年後半、あるいは今夏にも史上最大級のIPOを目指すと伝えられており、軌道上データセンターは投資家向けの成長ストーリーの一部になっています。

　来年予定されているのはまずGoogleとPlanetの学習ミッションとしてのプロトタイプであり、商用の宇宙データセンターがすぐ稼働する段階ではまだないですが、わくわくしますね。